Gisteren was ik op een persmeeting van Microsoft op Schiphol. Daar werd een update gegeven over de vorderingen met Windows Azure, die nieuwe cloud-dienst van Microsoft voor applicatie-ontwikkelaars.
Met de diensten van Azure kunnen zij hun applicaties vormgeven in de cloud en koppelingen aanbrengen met andere cloud- en niet-cloud applicaties. Integraal onderdeel van de nieuwe dienst is SQL Azure, de database van Microsoft, maar dan nu online.

Pinpoint
Microsoft is ook een Appstore aan het opzetten voor programmatuur, die op het Azure-platform is gebouwd. Deze online marktplaats is Microsoft Pinpoint gedoopt. Op Pinpoint zullen add-ons verkrijgbaar zijn voor onder meer Microsoft PowerPoint en Microsoft CRM.

Verder gaat Microsoft in Pinpoint datasets beschikbaar stellen, zoals van de WHO, de NASA, enzovoort. Afrekenen gebeurt op pay per use basis. Dat is handig voor ontwikkelaars, want ze hoeven nu niet meer op zoek te gaan zoeken naar deze sets en ze hoeven ze ook niet meer in hun geheel af te nemen (vaak een heel dure grap), maar alleen datgene wat zij daadwerkelijk gebruiken. De codenaam voor deze dataset-dienst is Dallas.

Interoperabiliteit
Bijzonder vind ik dat Windows Azure niet alleen de Microsoft-ontwikkeltalen .Net (dotnet) Framework en Visual Studio ondersteunt (die nu als een service draaien in de cloud), maar ook Java, eclipse, Zend Framework, php en MySQL – allemaal uit de open source stal. Dat kun je slim noemen. Je kunt ook zeggen dat Microsoft het begint door te krijgen. Interoperabiliteit is een must. Niemand kan nog zijn eigen wetten aan de wereld opleggen. Ook Microsoft niet (meer).

Ander nieuws is dat ook het open source cms Wordpress met een ontwikkelomgeving mee gaat draaien in Azure. Een opmerkelijke stap, die Wordpress CEO Matt Mullenweg in een blogtekst nader toelicht.

Pilots
Op de persmeeting werden twee pilots van toepassingen in Nederland getoond, die op het Azure-platform worden ontwikkeld. Capgemini liet zien hoe de rekenset ACS, die gebruikt wordt bij ingewikkelde berekeningen van lonen en pensioenen, nu wordt overgebracht naar Azure. ACS zal daardoor voortaan (ook) als webdienst aan de klanten van Capgemini ter beschikking gesteld kunnen worden.

En Stealth Software en piXStorage demonstreerden een toepassing, waarbij grote hoeveelheden bestanden, die van metadata zijn voorzien (zoals foto's) op een slimme manier kunnen worden opgeslagen. De bestanden zelf worden opgeslagen in de cloud en de metadata in de lokale Microsoft SQL database. Dit ontlast de lokale database en verlaagt de kosten voor het opslaan van grote hoeveelheden data, zoals van ziekenhuizen, nationale archieven en dergelijke.

In het voorbeeld van de start-up piXStorage.eu gaat het om digitaal beeldmateriaal. In de maand december kan deze dienst gratis worden beproefd. Daarna kost hij € 8,95 per maand op basis van maximaal 5 GB opslag. Iedere GB daarbovenop kost 50 cent per maand.

Beschikbaar
Windows Azure is beschikbaar vanaf 1 januari 2010. Afrekenen gebeurt per maand op basis van de hoeveelheid data. Voor de webeditie van 1 GB is de maandelijkse prijs € 7 en voor de business editie met 10 GB opslag € 70.